活性炭的作用功效主要包括：凈水作用、本地空氣凈化、本地除味、本地脫色、附近溶劑回收、附近提純凈化以及工業廢水處理等。凈水作用活性炭可以去除水中余氯、同城膠體、同城有機物、附近重金屬（如汞、同城銀、附近鎘、附近鉻、當地鉛、附近鎳等等）、放射性物質等，是凈水器中使用早、附近廣泛實用的凈水材料。空氣凈化，活性炭可以吸附空氣中的揮發性有機物質、當地甲醛、同城苯、當地氨氣等有害氣體，從而達到凈化空氣的目的。除味活性炭能夠吸附漂浮在空氣中各種游離狀態的甲醛和苯等有害氣體，也可以去除新家具和穿久的鞋子的異味。脫色活性炭可以作為非極性物質，在大極性溶劑中作為脫色劑使用，具有顯著的脫色作用。溶劑回收顆粒活性炭常常應用于吸附分子，例如廣泛適用于苯、二甲苯、同城醚、附近乙醇、當地丙酮、汽油、當地 、四氯甲烷等有機溶劑回收。

活性炭能吸附各種有害物質。不同材料和用途的活性炭，其內孔徑大小也不一樣。一般而言，優質椰殼活性炭吸附有害物質的質量可以接近甚至達到其本身的質量。活性炭吸附有害物質的特性活性炭為物理吸附原理，在作用過程中，依靠空氣作為媒介，因此被界定為被動空氣凈化材料。影響活性炭使用壽命的關鍵因素是使用環境中有害物質的總量大小以及脫附的頻率。活性炭吸附有害氣體的質量可以接近甚至達到其本身的質量，在普通家庭空間空氣中，有害氣體的質量遠遠小于活性炭的使用量，因此，只要經常將活性炭放置在太陽下爆曬，就可以長期使用。活性炭在多個行業中的應用，化工行業，在化工行業中，活性炭主要用于原料凈化、當地加工過程中間產品的凈化和保存、當地化學工藝結束后終產品的凈化和標準化、本地從終產品中除去殘留氣味和不需要的顏色等